El último informe conjunto de UNICEF y la Unión Internacional de Telecomunicaciones, (UIT), señala que, dos tercios de los niños en edad escolar del mundo, es decir, 1.300 millones de entre 3 y 17 años, no tienen conexión a Internet en sus hogares.
El informe titulado ¿Cuántos niños y jóvenes tienen acceso a internet en el hogar? destaca que la falta de acceso es similar entre los jóvenes de 15 a 24 años, ya que 759 millones de jóvenes, o el 63%, no disponen de conexión.
Henrietta Fore, directora ejecutiva de UNICEF, aseguró que el hecho de que tantos niños y jóvenes no tengan internet en sus hogares es más que una brecha digital, es un precipicio digital. “La falta de conectividad no solo limita la capacidad de los niños y jóvenes para conectarse, sino que les impide competir en la economía moderna y los aísla del mundo. Y en el caso de que se produzcan cierres de escuelas, como los que han sufrido actualmente millones de niños debido a la COVID-19, les lleva a perder la educación, lo que le está costando el futuro a la próxima generación”, señala.
Casi 250 millones de estudiantes en todo el mundo todavía están afectados por el cierre de escuelas a causa de la COVID-19, lo que obliga a millones de estudiantes a confiar en el aprendizaje virtual. Para aquellos que no tienen acceso a Internet, la educación puede quedar fuera de su alcance. Incluso antes de la pandemia, un número cada vez mayor de jóvenes necesitaba aprender habilidades básicas, transferibles, digitales, profesionales y empresariales para poder competir en la economía del siglo XXI.
El estudio revela que la brecha digital está perpetuando las desigualdades que ya dividen a los países y las comunidades. Los niños y jóvenes de los hogares más pobres, de las zonas rurales y de los países con ingresos más bajos están quedando aún más atrás con respecto a sus pares y tienen muy pocas oportunidades de ponerse al día.
A escala mundial, entre los niños en edad escolar de los hogares más ricos, el 58% tiene conexión a internet en su casa, en comparación con solo el 16% de los hogares más pobres. También existe la misma disparidad en el nivel de ingresos de los países. Menos de 1 de cada 20 niños en edad escolar de los países de ingresos bajos tiene acceso digital, en comparación con casi 9 de cada 10 de los países de ingresos altos.
En España, según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), más de 15,5 millones de hogares (el 95,4%) disponen de acceso a Internet. El 91,5% de los menores de entre 10 y 15 años usa ordenador, y el 94,5% utiliza internet. Sin embargo, a mayores ingresos, más equipamiento TIC (ordenadores, teléfono fijo o móvil) en los hogares: en el tramo de ingresos más bajos (900 euros mensuales netos o menos), el 62,7% de los hogares tiene conexión de ancha banda fija, frente al 96,2% de los que ingresan 2.500 euros mensuales netos o más. El porcentaje también aumenta cuando se trata de municipios más grandes y poblados.
Mientras, el secretario general de la UIT, Houlin Zhao, explica que la conexión de las poblaciones rurales sigue suponiendo un gran desafío. Como muestra el informe de la entidad, “Measuring digital development: Facts and figures 2020 (Medición del desarrollo digital: Hechos y cifras para 2020)”, hay grandes extensiones en las zonas rurales que no disponen de una red de banda ancha móvil, y son menos los hogares que tienen acceso a Internet en las zonas rurales. La brecha entre los países desarrollados y los países en desarrollo es especialmente profunda, lo que pone a casi 1.300 millones de niños en edad escolar, en su mayoría de países de bajos ingresos y regiones rurales, en riesgo de perder su educación por carecer de internet en el hogar.
La conexión en las zonas rurales sigue siendo un gran desafío.
Región Niños en edad escolar de 3 a 17 años sin conexión en el hogar
África Occidental y Central 95% – 194 millones
África Oriental y Meridional 88% – 191 millones
Asia Meridional 88% – 449 millones
Oriente Medio y África del Norte 75% – 89 millones
América Latina y el Caribe 49% – 74 millones
Europa Oriental y Asia Central 42% – 36 millones
Asia Oriental y el Pacífico 32% – 183 millones
Mundial 67% – 1.300 millones
En el año 2019 UNICEF y la UIT lanzaron “Giga”, una iniciativa mundial para conectar a internet a todas las escuelas y a las comunidades que las rodean. En colaboración con los gobiernos, Giga ha trazado el mapa de más de 800.000 escuelas en 30 países. Con estos datos, se trabaja con los gobiernos, la industria, el sector civil y los aliados del sector privado para elaborar casos convincentes de inversión a fin de atraer una financiación mixta público-privada que permita construir la infraestructura de conectividad necesaria para establecer soluciones de aprendizaje digital y otros servicios.
La iniciativa colabora ahora en el marco de “Reimaginar la educación” y en coordinación con Generación Sin Límites, UNICEF trata de abordar la crisis del aprendizaje y transformar la educación ofreciendo a los niños y jóvenes un acceso igualitario al aprendizaje digital de calidad. Una clave para lograrlo es la conectividad universal a internet.
Henrietta Fore, directora ejecutiva de UNICEF.
Aunque las cifras del informe de UNICEF y la UIT presentan un panorama alarmante, es probable que la situación empeore debido a diversos factores agravantes, como la falta de asequibilidad y de seguridad y los deficientes niveles de conocimientos digitales. Según los datos más recientes de la UIT, los escasos conocimientos digitales siguen siendo un obstáculo para una participación significativa en una sociedad digital, mientras que la telefonía móvil y el acceso a internet siguen siendo demasiado costosos para muchas personas en el mundo en desarrollo como resultado de las grandes disparidades en el poder adquisitivo.
Incluso cuando los niños tienen una conexión en el hogar, es posible que no puedan acceder a ella debido a la presión de las tareas domésticas o del trabajo, la falta de dispositivos suficientes en los hogares, el hecho de que a las niñas se les permita menos o ningún acceso a internet, o la falta de comprensión sobre cómo se puede acceder a las oportunidades en línea. También hay cuestiones relacionadas con la seguridad online, ya que los padres suelen estar insuficientemente preparados para proteger a sus hijos.
El 95,4% de los hogares españoles tienen acceso a internet.
UNICEF trabaja en 190 países, en algunos de los lugares más difíciles para llegar a los niños y niñas más desfavorecidos del mundo.
La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) es el organismo especializado de las Naciones Unidas en materia de tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) que impulsa la innovación en materia de TIC junto a 193 Estados Miembros y más de 900 empresas, universidades y organizaciones internacionales y regionales. Fundada hace más de 150 años, en 1865, la UIT es el órgano intergubernamental encargado de coordinar el uso mundial compartido del espectro radioeléctrico, promover la cooperación internacional en la asignación de las órbitas de los satélites, mejorar la infraestructura de comunicaciones en el mundo en desarrollo y establecer las normas mundiales que fomenten la interconexión sin fisuras de una amplia gama de sistemas de comunicaciones.
Desde las redes de banda ancha hasta las tecnologías inalámbricas de vanguardia, la navegación aeronáutica y marítima, la radioastronomía, la vigilancia terrestre oceanográfica y por satélite, así como la convergencia de las tecnologías de telefonía fija y móvil, Internet y radiodifusión, la UIT está empeñada en conectar el mundo.
